Elementos básicos de una red de computadoras y tipos de red según su distribución geográfica

¿Qué es una red de computadora?

Es una interconexión de computadoras para compartir información, recursos y servicios. Esta interconexión puede ser a través de un enlace físico (alambrado) o inalámbrico.

Las redes en general, consisten en “compartir recursos”, y uno de sus objetivos es hacer que todos los programas, datos y equipo estén disponibles para cualquiera de la red que así lo solicite, sin importar la localización física del recurso y del usuario.

        Elementos básicos de una red:

Una red de computadoras consta tanto de Hardware como de software. En el Hardware se incluyen:

       Servidores: Son aquellas computadoras capaces de compartir sus recursos con otras. Los recursos compartidos pueden incluir impresoras, unidades de disco, CD-ROM, directorios en disco duro e incluso archivos individuales. Los tipos de servidores obtienen el nombre dependiendo del recurso que comparten. Algunos de ellos son: servidor de discos, servidor de archivos, servidor de archivos distribuido, servidores de archivos dedicados y no dedicados, servidor de terminales, servidor de impresoras, servidor de discos compactos, servidor web y servidor de correo.

     Estaciones de trabajo: Cada computadora conectada a la red conserva la capacidad de funcionar de manera independiente, realizando sus propios procesos. Así mismo, las computadoras se convierten en estaciones de trabajo en red, con acceso a la información y recursos contenidos en el servidor de archivos de la misma. Una estación de trabajo no comparte sus propios recursos con otras computadoras. Esta puede ser desde una PC XT hasta una Pentium, equipada según las necesidades del usuario; o también de otra arquitectura diferente como Macintosh, SiliconGraphics, Sun, etc.

 

·         Tarjeta de Interfaz de Red: Dispositivo que conecta la computadora al cable de la red. Para comunicarse con el resto de la red, cada computadora debe tener instalada una tarjeta de interfaz de red (Network Interface Card, NIC). Se les llama también adaptadores de red o sólo tarjetas de red. En la mayoría de los casos, la tarjeta se adapta en la ranura de expansión de la computadora, aunque algunas son unidades externas que se conectan a ésta a través de un puerto serial o paralelo. Las tarjetas internas casi siempre se utilizan para las PC's, PS/2 y estaciones de trabajo como las SUN's. Las tarjetas de interfaz también pueden utilizarse en minicomputadoras y mainframes. A menudo se usan cajas externas para Mac's y para algunas computadoras portátiles. La tarjeta de interfaz obtiene la información de la PC, la convierte al formato adecuado y la envía a través del cable a otra tarjeta de interfaz de la red local. Esta tarjeta recibe la información, la traduce para que la PC pueda entender y la envía a la PC.

·         Cableado: La LAN debe tener un sistema de cableado que conecte las estaciones de trabajo individuales con los servidores de archivos y otros periféricos. Si sólo hubiera un tipo de cableado disponible, la decisión sería sencilla. Lo cierto es que hay muchos tipos de cableado, cada uno con sus propios defensores y como existe una gran variedad en cuanto al costo y capacidad, la selección no debe ser un asunto trivial. 

·         Cable de par trenzado: Es con mucho, el tipo menos caro y más común de medio de red. 

·         Cable coaxial: Es tan fácil de instalar y mantener como el cable de par trenzado, y es el medio que se prefiere para las LAN grandes.

·         Cable de fibra óptica: Tiene mayor velocidad de transmisión que los anteriores, es inmune a la interferencia de frecuencias de radio y capaz de enviar señales a distancias considerables sin perder su fuerza. Tiene un costo mayor.

·         Compuertas: Una compuerta permite que los nodos de una red se comuniquen con tipos diferentes de red o con otros dispositivos. Podrá tenerse, por ejemplo, una LAN que consista en computadoras compatibles con IBM y otra con Macintosh.

• Hubs o concentradores: Son un punto central de conexión para nodos de red que están dispuestos de acuerdo a una topología física de estrella.

• Puentes: Un puente es un dispositivo que conecta dos LAN separadas para crear lo que aparenta ser una sola LAN.
• Ruteadores: Los Ruteadores son similares a los puentes, sólo que operan a un nivel diferente. Requieren por lo general que cada red tenga el mismo sistema operativo de red, para poder conectar redes basadas en topologías lógicas completamente diferentes como Ethernet y Token Ring.

·         Repetidores: Es un elemento que permite la conexión de dos tramos de red, teniendo como función principal regenerar eléctricamente la señal, para permitir alcanzar distancias mayores manteniendo el mismo nivel de la señal a lo largo de la red.

Es un dispositivo sencillo utilizado para regenerar una señal entre dos nodos de una red. De esta manera, se extiende el alcance de la red. El repetidor funciona solamente en el nivel físico (capa 1 del modelo OSI), es decir que sólo actúa sobre la información binaria que viaja en la línea de transmisión y que no puede interpretar los paquetes de información.

        ¿En qué lugares están las redes de computadoras?

En escuelas, banco, gobierno, café internet, hoteles, etcétera.

Ejemplos de una red de computadora:

·         Compartir archivos entre sí fácilmente.

·         Compartir periféricos, como la impresora, scanner, fax etc.

·         Compartir capacidad de procesamiento de las computadoras.

·         Como medio de comunicación de cualquier tipo entre las computadoras.

·         Internet es un ejemplo de una gran red de computadoras (y dispositivos).

   

        Tipos de redes:

Las redes de computadoras se clasifican por su tamaño, es decir, la extensión física en que se ubican sus componentes, desde un aula hasta una ciudad, un país o incluso el planeta.

Según este criterio se clasifican en redes LAN, MAN, y WAN.

·         Redes de Área Local o LAN:

Permite la interconexión desde unas pocas hasta miles de computadoras en la misma área de trabajo como un edificio.

Por su modo de operar puede ser “de igual a igual”, todos los equipos tienen la misma función, no hay un equipo central.

“Cliente/servidor” un equipo central necesita servicios de red para todos los usuarios.

·         Redes de Área Metropolitana o MAN:

Conecta diversas LAN, tiene cubrimiento en ciudades enteras o partes de las mismas en un área de alrededor de 50 km. Está compuesto por conmutadores.

·         Redes de Área Extensa o WAN:

Cubre áreas de trabajo dispersas en un país o continentes. Para lograr esto se necesitan distintos tipos de medios: satélites, cables, radios.